意大利是具有悠久文明历史的千年古国，大学教育有着非常悠久的历史和传统。也是世界上出现学校最早的国家，早在公元45年意大利就建立了罗马文法学校，1088年创建的博洛尼亚大学距今已有近1000年历史，是世界上第一所大学，也是公认的世界上最古老的大学。它和它以后建立的牛津大学（1168年）、巴黎大学（1180年）、等欧洲其他大学一样至今仍有很高的名望。

意大利教育主要分为幼儿教育、小学教育、初中教育、高中教育和大学教育5个阶段。大学在称谓上分为大学、理工大学、学院和高等学校，意大利综合性国立大学现有 70多所，分 300 多个院系近1000多个专业。国立艺术类高等院校有100多所，差不多每个城市都有一所大学。

意大利大学有国立和私立两种，除少数几所是私立的以外，其余都是国立的，国立大学的财政和职能是由国家决定的，私立大学为国家所承认，受法律所保护，学生的毕业文凭与国立大学视为同等重要。大学不仅是高等教育中心，也是国家科研的重要力量。大学中在职教师近6万人。其中有教 授 1.1 万，副教授 2.2 万人，研究人员 1.5 万人，助教约 3000 人。

意大利大学教育分为3个级别：第一级别为三年本科教育（180个学分）；二级别为二年硕士教育（300个学分，本科阶段180个学分在内）；硕士以上则是博士学位（PHD) 或者高级培训课程(DS)。意大利大学量化了学分与学时的关系系统，一般25个学时等于1个学分。学分转换制度极大地便利了学生转专业或者留学生转学进入意国学习。

 意大利教育和科技发达，高等教育和科学研究均非常有名,尤其注重教学与科研联合。国家用于公共教育经费占政府公共开支的10%左右，每年对教育的资金投入与补贴在欧洲占第一位。大学教育为义务教育，不作为赢利性产业发展，外国学生同样也享受免学费教育，这在欧美所有国家中是绝无仅有的，也是吸引越来越多中国留学生前往的原因。